«Торонто Рэпторс» очень долго воспринимались как самая мягкотелая команда НБА. К лету 2013 года канадцы присутствовали в лиге уже 18 лет. Но за эти 18 лет они выиграли всего одну серию плей-офф, ни разу не добрались до отметки в 50 побед в сезоне, не играли в плей-офф с 2008-го и упустили всех своих лидеров – от Картера до Боша, от Макгрэйди до Дэймона Стаудмайра. «Гриззлиз» вошли в лигу одновременно с «Рэпторс» в 1995 году, и команду из Торонто сначала ставили в пример, но потом «Мишки» сбежали из Канады, выстроили в Мемфисе культуру «грит-энд-грайнда», из которой не хотели уходить звезды, и дошли до финала Запада-2013 -
темный дворецкий опенинг.
В том же году «Новый Орлеан» получил новое имя «Пеликанс» и передал историю «Хорнетс» обратно «Шарлотт». И внезапно «Торонто» официально оказался в самом низу исторической иерархии НБА: у «Рэпторс» было лишь 11 побед в плей-офф за историю, в то время как у «Мемфиса» уже было 13, у «Нового Орлеана» осталось 15, «Шарлотт» вернули 20 побед. 2013 год – самая депрессивная точка в истории «Торонто». Но в этот же момент в клуб приходит менеджер, который только что был признан лучшим в НБА. «Масаи Уджири» – это не боевой клич гоблинов, не блюдо креольской бразильской кухни и не персонаж аниме. Это имя человека, которому была поручена миссия вытащить «Торонто» из бездны уныния – и на самую вершину.
В первый же сезон с ним «Рэпторс» обновили клубный рекорд по победам (48), выиграли Атлантический дивизион и в первом раунде плей-офф вышли на разочаровывающий, пенсионерский, поскальзывающийся на засыпанном своим же песком паркете «Бруклин». «Fuck Brooklyn»! В этом слогане, выкрикнутом Масаи на официальной встрече с болельщиками во время серии против «Нетс», слышался адреналиновый всплеск.